Tradycyjne medyczne pojęcie zdrowia psychicznego przeciwstawia je chorobie. Jest określane jako brak objawów i procesu chorobowego. Pojęcie to jest nazywane "negatywnym", zdrowie nie jest bowiem definiowane jako takie, ale przez brak choroby. Człowiek zdrowy psychicznie to ten, u którego zasadnie nie rozpoznaje się choroby, także wtedy, gdyby nie był zadowolony ze swojego życia i zdrowia i gdyby zdaniem pewnych szkół psychologicznych czy duchowych nie dostawał do właściwego wzorca. Medyczna definicja zdrowia została w ostatnich 50 latach uznana, chyba pochopnie, za przestarzałą. Stało się tak głównie z powodu pewnej "psychologizacji" psychiatrii. Bywa też kwestionowana przez niektóre szkoły duchowe. Ujęcie to jednak nadal stanowi solidną podstawę wielu działań lekarskich. Zachowuje swoje znaczenie, mimo że granica między zdrowiem i chorobą czasem nie jest ostra, że istnieje, może nawet dość szeroka, "strefa pogranicza".